[뉴스데일리]실명의 원인이 되는 망막 질환은 50대 이상에서 많이 발생하는 것으로 조사됐다.

국민건강보험공단은 건강보험 빅데이터를 분석한 결과, 망막 질환으로 진료 받은 환자는 2010년 83만3000명에서 2015년 125만1000명으로 연평균 8.5% 증가했다고 7일 밝혔다.

연령대별로는 70대 이상이 34만 5000명(27.6%)으로 가장 많았고 60대 34만4000명(27.5%), 50대 27만9000명(22.3%) 등의 순으로 나타났다. 성별로는 2015년을 기준으로 남성(55만7000명)보다는 여성(69만4000명)이 많았다.

국민건강보험 일산병원 안과 정은지 교수는 "70대 이상에서 망막환자가 많은 것은 시력손상을 유발하는 노인성 황반변성, 망막 혈관폐쇄, 황반원공이나 망막전막과 같은 주요 망막질환들 모두 연령이 증가할수록 유병률이 증가하기 때문"이라고 설명했다.

망막은 안구 뒤쪽 내벽에 벽지처럼 붙어있는 얇은 신경조직으로 우리 눈에 들어온 빛을 전기 신호로 바꾸어 신경을 통해 뇌에 전달하는 역할을 한다.

카메라의 필름과 유사한 작용을 하지만 실제로는 훨씬 더 정교하고 복잡한 과정을 통해 기능을 수행하고 있다.

사람의 안구는 직경 24㎜ 정도의 작은 공모양을 하고 있으며 안구 내에는 유리체라고 부르는 겔 성분이 차있다. 이를 얇은 신경층인 망막이 둘러싸고 있고 그 바깥쪽으로 혈관층인 맥락막과 결체조직으로 이루어진 공막이 있다.

망막질환의 원인으로는 당뇨망막병증이나 고혈압 망막병증과 같이 전신질환으로 인해 생기는 질환도 있으나 대부분의 망막질환의 원인은 아직 명확하게 알려져 있지 않다.

또 망막은 눈 속 깊숙이 위치하고 있기 때문에 일반적인 외부검사만으로는 이상 여부를 알기가 어렵다. 따라서 망막질환의 검사와 치료를 위해서는 특수장비와 전문가의 도움을 받아 조기에 발견하여 치료시기를 놓치지 않는 것이 중요하다.

따라서 시력저하나 사물이 일그러져 보이는 증상, 야맹증, 벌레가 떠다니는 비문증이 생기거나 시야가 가려보이는 증상이 나타나면 안과 정밀검사를 통해 원인을 밝히는 것이 중요하다.

또 당뇨병 환자의 경우 증상이 없더라도 정기적인 안과검진을 통해 당뇨망막병증의 진행정도를 확인해 치료시기를 놓치지 않도록 해야 한다.