기아자동차㈜는 미국 도로교통안전국(NHTSA : National Highway Traffic Safety Administration Program)이 실시하는 ‘신규 신차평가 프로그램(New-NCAP, New – New Car Assessment Program)’의 평가 결과 ‘K5(수출명 : 2011년형 옵티마)’가 강화된 4개 전 평가 부문에서 최고 등급인 별 다섯(★★★★★)을 받았다고 3일(현지시간) 밝혔다.
미국 도로교통안전국(NHTSA)는 지난해 말부터 정면 충돌(운전석/동승석), 측면 충돌 (앞좌석/뒷좌석) 등으로만 나눠졌던 기존 안전도 평가에 전복 상황(Rollover), 종합 평가(Overall) 등까지 확대해 안전평가기준을 획기적으로 강화하고 변별력을 높인 ‘신규 신차평가프로그램(New-NCAP)’을 실시하고 있다.
특히, 기아차 K5는 강화된 NHTSA ‘신규 신차평가프로그램(New-NCAP)’이 적용된 이래, 정면 충돌, 측면 충돌, 전복 상황, 종합 평가 등 4개 부분 모두에서 최고등급인 별 다섯 만점을 받은 최초의 한국차가 되었다.
NHTSA의 강화된 ‘신규 신차평가 프로그램’이 적용된 98개 2011년형 모델 중 지금까지 종합 평가 부분에서 별 다섯 만점을 받은 차종은 16개 차종이며, 종합 평가는 물론, 정면 충돌, 측면 충돌, 전복 상황까지 총 4개 부문 모두 만점을 받은 차량은 혼다 어코드와 기아차 K5, 단 두 차종만이다.
기아차 K5는 지난해 12월 미국 고속도로안전보험협회(IIHS, Insurance Institute for Highway Safety)의 ‘2011 최고안전차량(2011 Top Safety Pick)’ 선정에 이어 미국 내 양대 차량 안전성 평가를 모두 석권했다.
또한, 지난해 말에는 미국 시카고 아테네움 건축 디자인 박물관과 유럽 건축·예술·디자인·도시 연구센터가 주관하는 미국의 전통있는 디자인상인 ‘2010 굿디자인 어워드(2010 Good Design Award)’의 수송디자인 분야 수상작으로 선정되는 등 K5는 미국시장에서 뛰어난 디자인도 인정받았다.
기아차 관계자는 “이번 NHTSA의 평가로 기아차 K5는 자동차의 본고장인 미국시장에서 디자인은 물론 안전성까지 입증을 받았다.”며 “쏘렌토R, 스포티지R에 이어 K5까지 성능, 디자인, 안전성까지 갖춘 신차들의 인기로 미국시장에서 기아 브랜드 이미지가 더욱 높아질 것으로 기대한다.”고 말했다.
한편, 미국 연방정부 운수성 산하 정부기관인 미국 도로교통안전국(NHTSA, National Highway Traffic Safety Administration)은 지난 1978년부터 매년 미국시장에서 판매되는 자동차에 대한 충돌안전성을 검증하는 테스트를 실시하고 그 결과를 발표해왔으며 이 결과는 미국은 물론 전세계 자동차 소비자들의 신차 구매에 큰 영향을 미치고 있다.
최병찬 기자
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