위 치 : 강원도 태백시

‘하늘봉우리’라는 뜻의 천의봉(天衣峰)이라고도 불리는 강원도 태백의 매봉산은 백두대간 줄기가 힘차게 뻗어 내려오다 태백산맥과 소백산맥으로 갈라지는 분기점이며, 동시에 낙동강과 남한강의 근원이 되는 의미 깊은 산이기도 하다. 해발 1,303m 매봉산 봉우리에 오르면 머리 위로 올려다보는 하늘이 아닌 눈앞에 광활히 펼쳐지는 하늘과 평원을 마주할 수 있다.

‘바람의 언덕’이라 불리는 매봉산 정상에 우뚝 솟은 풍차는 반가운 인사를 건네고, 40만평에 달하는 국내 최대 규모의 고랭지 배추밭은 연둣빛 물결을 일렁인다. 바람을 타고 춤을 추는 초지와 하얀 풍차의 아름다운 조화는 마치 한편의 그림동화를 연상케 한다. 해발 1303m 바람의 언덕, 하늘과 땅의 경계점이 흐릿해지는 이곳 하늘봉우리에선 두 다리에 힘을 풀고 겨드랑이 속 접어두었던 날개를 펼쳐 바람의 리듬에 몸을 맡겨도 좋겠다.

겹겹이 둘러싸인 짙푸른 산등성이는 가을 단장을 시작하기 전의 설렘으로 한창 들떠있다. 코발트빛 하늘 아래 펼쳐진 이 장엄한 풍경에 빠져드노라니 팍팍한 일상의 짐들은 절로 잊혀진다. 그저 달콤한 바람을 긴 호흡으로 음미하며 몸과 마음을 정화하고 자연과 하나 되는 짜릿함을 맛볼 시간. 바로 하늘과 맞닿아있는 매봉산의 넉넉함이 내어주는 잔치다.

매봉산 정상은 태백 시내에서 검룡소 쪽으로 향하다가 삼수령 왼편으로 좁게 난 길을 따라 오르면 된다. 풍차 근처까지 차편으로 손쉽게 오를 수 있다.

매봉산으로 올라가는 갈림길에는 낙동정맥의 분기점이며 삼강(한강·낙동강·오십천)의 발원지인 삼수령(三水嶺)이 있다. 이곳에 떨어지는 빗물이 북쪽의 한강을 따라 황해로, 동쪽의 오십천을 따라 동해로, 남쪽의 낙동강을 따라 남해로 흐르는 분수령이라 하여 붙여진 이름이다. 삼수령 조형물 앞에 빗물 가족의 운명에 얽힌 이야기를 살펴보는 것도 소소한 즐거움이다.

삼수령을 지나 대덕산 방향으로 향하면 1천3백여리(514.4km) 한강의 발원지 검룡소에 도착하게 된다. 주차장을 지나 검룡소로 향하는 완만한 경사의 1.3km 오솔길은 나무그늘이 아늑하고 숲내음이 향긋하여 산책로로 훌륭하다. 1억 5천만년 전에 형성된 석회암동굴의 소(沼)인 검룡소에서는 하루 9℃ 2,000여톤 가량의 지하수가 샘솟는다. 솟아오른 물은 12개의 하천과 북한강 등 3개의 강, 38개의 크고 작은 도시를 지나 황해로 흘러들어간다. ‘태백의 광명정기 예솟아 민족의 젖줄 한강을 발원하다’란 표석을 보고 있자면 태백산의 기운과는 또 다른 정기가 느껴지는 듯하여 가슴이 잠시 뜨거워진다. 검룡소에서 용출된 물은 석회암반 위의 이리저리 뒤틀린 물길을 따라 흐르는데, 서해에 살던 이무기가 용이 되려고 강줄기를 거슬러 올라와 몸부림 친 흔적이라는 전설이 전해진다.

푸르른 하늘과 샘솟는 물길에 취했던 발길을 돌려 추전역으로 향하면 태백 본연의 속살을 엿볼 수 있다. 1973년 태백선 철도 개통 후 설립된 추전역은 백두대간 함백산의 중턱 해발 855m 고지에 위치하고 있어 한국에서 가장 높은 기차역으로 꼽힌다. 태백지역 석탄산업의 쇠락과 함께 잊혀져갔던 이곳은 1998년 이래로 겨울마다 환상선 눈꽃순환열차가 정차하면서 다시 주목받게 되었다. 과거의 역사를 보여주듯 추전역 입구에는 광산에서 석탄을 운반하던 광차가 전시되어 있고, 주변에는 석탄가루에 검게 그을린 터널과 흙길이 그대로 남아 있어 탄광촌으로 번성하던 태백의 옛 모습을 느낄 수 있다.

태백 시내 한복판에는 낙동강 1300리의 발원지 황지연못이 있다. 흘러드는 물길이 없는데도 하루 5,000여톤의 물이 샘솟는다는 것이 믿기지 않을 만큼 고요한 황지연못은 새파란 물 색깔만이 그 신비함을 짐작케 한다.

굽이굽이 경상도를 휘돌아 남해로의 긴 여정을 흘러갈 신비의 못물을 바라보며, 시리도록 푸른 하늘이 펼쳐진 고원의 도시이자 3개 강(한강·낙동강·오십천)이 시원(始原)하는 태백의 정기를 느껴보는 건 어떨까. 낙엽산행의 백미로 손꼽히는 명산인 만큼 매봉산을 향한 발걸음 또한 드높은 가을 하늘 아래인 지금이 적기다.

<여행정보>

○ 관련 웹사이트 주소
- 태백시청 : http://tour.taebaek.go.kr

○ 문의전화
- 태백시청 관광문화과 : 033)550-2379
- 추전역 : 033)520-4227

○ 대중교통 정보
[ 기차 ] 청량리-태백, 하루 7회 운행, 4시간 20분 소요

* 문의 : KORAIL 태백역 033)552-7788, www.tbkorail.kr

[ 버스 ] 동서울 - 태백, 06:00 ~ 23:00 / 3시간 40분 소요(무정차)

* 문의 : 태백시외버스터미널 033)552-3100

○ 자가운전 정보

[서울-태백]

제2경인, 중부, 경부고속국도이용 - 신갈, 호법 JC - 영동고속국도(원주방향) -남원주IC(만종JC) - 중앙고속국도(제천방향) - 제천IC - 영월방향우회(4차선 38국도) 자동차전용도로 - 석항검문소 - 31번 국도 - 태백

[광주-태백]

호남고속국도(회덕JC) - 경부고속국도(남이JC) - 중부고속국도(호법JC) - 증평IC - 충주 - 제천 - 영월 - 녹전 - 상동(31국도) - 태백

[부산-태백]

경부 남해 구마고속국도 - 서대구(금호JC) - 중앙고속도로 - 서안동IC - 봉화(36번) - 현동 - 도화동산 - 동점터널 - 구문소앞 - 장성터널 - 종합경기장 - 상장삼거리 - 태백시내

○ 숙박정보

- 태백산고원자연휴양림 : 강원도 태백시 황지동, 033)582-7440, http://forest.taebaek.go.kr

- 태백산 도립공원 민박촌 : 강원도 태백시 소고동, 033)553-7440, http://minbak.taebaek.go.kr

- 동아모텔：강원도 태백시 황지동, 033)552-2365 (관광공사인증 우수숙박업소)

- 하늘연못펜션 : 강원도 태백시 원동, 033)553-3457

- 호텔메르디앙 : 강원도 태백시 황지동, 033)553-1266, www.merdian.co.kr

○ 식당정보

- 태성실비식당 : 강원도 태백시 황지동, 연탄불 한우구이, 033)552-5287

- 경성실비식당 : 강원도 태백시 황지동, 한우, 033)553-9356, www.gyeongseong.net

- 김서방 닭갈비 : 강원도 태백시 황지동, 전골식닭갈비, 033)553-6378

- 칼라집 : 강원도 태백시 철암동, 연탄불 곱창구이, 033)582-7607

○ 축제 및 행사정보

- 태백산 눈축제 : 매년 1월 중하순, 태백산 도립공원 일원

- 태백산 철쭉제 : 매년 6월 초순, 태백산 도립공원

- 태백산 해바라기 축제 : 매년 8월 말 ~ 9월 말, 고원 자생식물원

- 태백산 쿨 시네마 페스티벌 : 매년 8월 1일 ~ 8일, 태백산 도립공원

- 한강대제 : 매년 8월 첫째주 일요일, 검룡소

- 태백제 : 매년 10월 초, 태백산 천제단

○ 이색체험 정보

- 태백 체험공원 : 강원도 태백시 소도동, 탄광 사택촌, 현장학습관, 033)550-2783

- 화석수목전시관 : 강원도 태백시 동전동, 화석 만들기 체험, 033)550-2841

○ 주변 볼거리

- 태백산 천제단, 단군성전, 당골계곡, 태백석탄박물관, 구문소, 용연동굴, 대덕산 금대봉 생태경관 보존지역, 함백산 등